كشفت دراسة علمية حديثة عن وجود علاقة بين الإفراط في إضافة الملح إلى الطعام وزيادة احتمالية الإصابة ببعض الاضطرابات النفسية، وعلى رأسها الاكتئاب والقلق، وذلك بعد تحليل بيانات مئات الآلاف من الأشخاص ضمن دراسة واسعة شملت نحو 440 ألف شخص.
وأوضحت نتائج الدراسة أن الأشخاص الذين يحرصون على إضافة الملح إلى وجباتهم بشكل مستمر أثناء تناول الطعام كانوا أكثر عرضة للإصابة بالاكتئاب مقارنة بالأشخاص الذين لا يضيفون الملح نهائيًا، ما يشير إلى تأثير محتمل للنظام الغذائي على الصحة النفسية والعقلية.
الملح الزائد وعلاقته بالاكتئاب والقلق
وبحسب نتائج الدراسة التي أجراها باحثون من جامعة هوا تشونغ للعلوم والتكنولوجيا في مدينة ووهان الصينية، فإن الأشخاص الذين يضيفون الملح إلى الطعام بصورة شبه دائمة ارتفع لديهم خطر الإصابة بالاكتئاب بنسبة وصلت إلى 37% مقارنة بمن لا يستخدمونه على المائدة، بينما زاد خطر الإصابة باضطرابات القلق بنسبة 27%.
كما أظهرت النتائج أن الأشخاص الذين يضيفون الملح بكثرة ولكن ليس بشكل يومي ومستمر، سجلوا ارتفاعًا في احتمالية الإصابة بالاكتئاب بنسبة 16%، وزيادة خطر القلق بنسبة 5%، وهو ما دفع الباحثين إلى الإشارة إلى أن العلاقة بين استهلاك الملح والصحة النفسية قد تكون مرتبطة بكمية الاستخدام.
تأثير الملح على الدماغ والجهاز المناعي
وأشار الباحثون إلى أن الإفراط في تناول الملح قد يؤثر على عدد من العمليات الحيوية داخل الجسم، من بينها توازن النواقل العصبية في الدماغ، وهي المواد المسؤولة عن تنظيم الحالة المزاجية والشعور بالاستقرار النفسي.
كما أوضح العلماء أن النظام الغذائي الغني بالملح يمكن أن يؤدي إلى زيادة الالتهابات والإجهاد التأكسدي في الجسم، بالإضافة إلى حدوث تغيرات في وظائف الجهاز المناعي، وهي عوامل قد ترتبط بارتفاع احتمالات الإصابة ببعض الاضطرابات النفسية مثل الاكتئاب والقلق.
دراسات سابقة تكشف مخاطر الإفراط في تناول الملح
وتتوافق هذه النتائج مع أبحاث سابقة أشارت إلى وجود تأثيرات صحية متعددة للإفراط في استهلاك الملح، حيث أوضحت منظمة الصحة العالمية أن ارتفاع ضغط الدم الناتج عن تناول كميات كبيرة من الملح يرتبط بوفاة ملايين الأشخاص حول العالم، كما يزيد من خطر الإصابة بأمراض القلب والسكتات الدماغية.
وفي دراسة أخرى أجراها فريق بحثي بقيادة نيكولا فيلك من مستشفى شاريتيه في برلين، تبين أن زيادة كمية الملح في النظام الغذائي قد تؤثر على ميكروبيوم الأمعاء، إذ أدى إضافة 6 جرامات من الملح يوميًا لمدة أسبوعين إلى انخفاض ملحوظ في بكتيريا اللاكتوباسيلوس المفيدة لدى رجال أصحاء.
العادات الغذائية وتأثيرها على كمية الملح
وأكد الباحثون أهمية الانتباه إلى العادات اليومية أثناء تناول الطعام، خاصة أن بعض الأشخاص قد يضيفون كميات إضافية من الملح دون إدراك بسبب التعود أو تناول الطعام أثناء الانشغال.
وأظهرت دراسات أخرى أن الأشخاص الذين يتناولون الطعام أثناء مشاهدة التلفاز أو استخدام الهواتف قد يستهلكون كميات أكبر من الأطعمة المالحة، نتيجة انخفاض القدرة على إدراك مذاق الطعام والشعور بالشبع.
نصائح لتقليل استهلاك الملح
وينصح الخبراء بتقليل الاعتماد على إضافة الملح إلى الطعام، والاعتماد على التوابل الطبيعية والأعشاب لتحسين المذاق، إلى جانب الاهتمام بتناول نظام غذائي متوازن يحتوي على الخضروات والفواكه والبروتينات الصحية.
كما يؤكد المختصون أن الحفاظ على صحة الجسم والعقل لا يعتمد على عامل واحد فقط، بل يرتبط بمجموعة من العادات الصحية، من بينها التغذية السليمة، وممارسة النشاط البدني، والحصول على النوم الكافي.
